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La nave Starship de Space X logró culminar su sexto vuelo de prueba con un aterrizaje vertical controlado en el Océano Índico tras cubrir un vuelo orbital de hora y cinco minutos desde Texas.
Sin embargo, aunque la compañía espacial de Elon Musk habia anunciado que el cohete Super Heavy volvería a la torre de despegue minutos después del lanzamiento -como ya logró en la anterior prueba de vuelo-, finalmente optó por que amerizase en el Golfo de México.
Con la asistencia del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, el sexto vuelo de prueba de Starship, el cohete más grande y potente jamás construido (con 122 metros de altura en el lanzamiento), despegó desde Starbase en Boca Chica (Texas) este 19 de noviembre. El objetivo del ensayo era ampliar las capacidades de la nave y del propulsor y “acercarse a la posibilidad de reutilizar todo el sistema”.
El propulsor Super Heavy despegó con éxito al comienzo de la ventana de lanzamiento (22.00 UTC), con los 33 motores Raptor impulsándolo y la Starship fuera de la plataforma de Starbase. Después de un ascenso nominal y la separación de etapas, el propulsor pasó con éxito a su combustión de retorno para comenzar el regreso al sitio de lanzamiento. Durante esta fase, los controles de estado automatizados del hardware crítico en la torre de lanzamiento y captura provocaron un aborto del intento de captura. Luego, el propulsor ejecutó una maniobra de desvío planificada previamente, realizando una combustión de aterrizaje y un amerizaje suave en el Golfo de México, explicó Space X en un comunicado.
Por su lado, Starship completó otro ascenso exitoso, colocándose en la trayectoria esperada. La nave volvió a encender con éxito un solo motor Raptor mientras estaba en el espacio, lo que demostró las capacidades necesarias para realizar una combustión de desorbitación de la nave antes de comenzar misiones completamente orbitales. Con imágenes en vivo y telemetría transmitidas por Starlink, la nave logró reentrar con éxito y realizó un giro, un aterrizaje con quema y un suave amerizaje en el Océano Índico.
PRÓXIMO OBJETIVO: STARSHIP ATERRIZARÁ EN LA TORRE DE LANZAMIENTO
Los datos recopilados de los múltiples experimentos de protección térmica, así como el vuelo exitoso a velocidades subsónicas en un ángulo de ataque más agresivo, “brindan información invaluable sobre el rendimiento del hardware de vuelo en un entorno de vuelo mientras apuntamos al eventual regreso y captura de la nave“, agregó Space X en su comunicado.
En este sentido, Elon Musk declaró en su cuenta en X que en realizarán algún amerizaje en el océano más de Starship y que si todo va vien, intentarán capturar la nave espacial con la torre de lanzamiento al final del vuelo.