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La sonda espacial Parker se coloca este martes 24 de diciembre a unos seis millones de kilómetros de la superficie del Sol y será el objeto fabricado por el ser humano que más cerca se ha puesto de la estrella del Sistema Solar, una distancia en la que podrá realizar mediciones sin precedentes, según informó la NASA.
Enviada al espacio en agosto de 2018 desde Cabo Cañaveral, Florida (EU), la sonda Parker, de 685 kilos de peso, fue ideada con la meta de “tocar el Sol” al orbitar a partir de esta Nochebuena sobre la llamada ‘Corona’, la parte exterior de la atmósfera de la estrella, lo que hará protegido por un escudo térmico capaz de soportar hasta mil 400 grados Celsius de temperatura. En unos días llegarán sus primeros datos recopilados.
El acercamiento hasta esa distancia -equivalente a nueve veces el radio del Sol- que hará el artefacto será el primero de varios que efectúe hasta junio de 2025, y los realizará a una velocidad de 692 mi kilómetros por hora (430 mil millas).
De esta forma, según la agencia espacial estadounidense, Parker se convertirá en el objeto creado por el ser humano más rápido de la Historia.
La sonda solar Parker se está adentrando en la atmósfera exterior de nuestra estrella, soportando temperaturas brutales y radiación extrema.
Durante este sobrevuelo abrasador, estará fuera de comunicación durante varios días y los científicos estarán esperando una señal, prevista para el 27 de diciembre, que revelará si ha sobrevivido.
La esperanza es que la sonda pueda ayudarnos a comprender mejor cómo funciona el Sol.
“Durante siglos, la gente ha estudiado el Sol, pero no experimentamos la atmósfera de un lugar hasta que lo visitamos”, le dice a la BBC Nicola Fox, jefa de ciencia de la NASA.
“Por lo tanto, no podemos experimentar realmente la atmósfera de nuestra estrella a menos que volemos a través de ella”, añade.
Fuente de la imagen,NASA
Pie de foto,La nave espacial volará hacia la atmósfera exterior del Sol.
La sonda solar Parker fue lanzada en 2018 y se dirige al centro de nuestro Sistema Solar.
Ya ha pasado 21 veces por el Sol y se está acercando cada vez más, pero la distancia a la que se encuentra este 24 de diciembre ya es un récord.
En su punto más próximo, la sonda se encuentra a 6,2 millones de kilómetros de la superficie de nuestra estrella.
Puede que no parezca tan cerca, pero Fox lo explica de esta manera: “Estamos a 150 millones de kilómetros del Sol, así que si coloco el Sol y la Tierra a un metro de distancia, la sonda solar Parker está a cuatro centímetros del Sol. Eso es muy cerca”.
La sonda tendrá que soportar temperaturas de 1.400 °C y una radiación que podría dañar la electrónica de a bordo.
Está protegida por un escudo de compuesto de carbono de 11,5 cm de espesor, pero el plan de la nave espacial es entrar y salir velozmente.
De hecho, se moverá más rápido que cualquier objeto creado por el hombre, alcanzando una velocidad de unos 690.000 kilómetros por hora, el equivalente a volar de Londres a Nueva York en menos de 30 segundos.
Pie de foto,Los deslumbrantes espectáculos cósmicos en la Tierra, como las auroras boreales, son causados por el viento solar.
¿Por qué entonces hacer tanto esfuerzo para “tocar” el Sol?
Los científicos esperan que, a medida que la nave espacial pase a través de la atmósfera exterior de nuestra estrella -su corona-, resuelva un antiguo misterio.
“La corona está muy, muy caliente, y no tenemos ni idea de por qué”, explica Jenifer Millard, astrónoma de Fifth Star Labs.
“La superficie del Sol está a unos 6.000 °C aproximadamente, pero la corona -esa tenue atmósfera exterior que se puede ver durante los eclipses solares- alcanza millones de grados. ¿Cómo se está calentando esa atmósfera?"
Clima espacial
La misión también debería ayudar a los científicos a comprender mejor el viento solar, el flujo constante de partículas cargadas que brotan de la corona.
Cuando estas partículas interactúan con el campo magnético de la Tierra, el cielo se ilumina con deslumbrantes auroras.
Pero este llamado clima espacial también puede causar problemas, destruyendo redes eléctricas, sistemas electrónicos y de comunicación.
“Comprender el Sol, su actividad, el clima espacial, el viento solar, es muy importante para nuestra vida cotidiana en la Tierra”, afirma Millard.
Fuente de la imagen,NASA
Los científicos de la NASA se enfrentan a una espera ansiosa estos días mientras la nave espacial pierde contacto con la Tierra.
Fox cuenta que tan pronto como la sonda envíe una señal a casa, el equipo le mandará un mensaje de texto con un corazón verde para hacerle saber que la sonda está bien.
Admite que está nerviosa por el audaz intento, pero tiene fe en la nave.
“Me preocupa la sonda espacial. Pero realmente la hemos diseñado para soportar todas estas condiciones brutales. Es pequeña pero muy, muy resistente".